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최근 한 연구기관에서 삶의 가장 중요한 의미가 무엇인지를 묻는 설문조사를 진행했다. 조사 대상 17개국 중 대부분의 국가에서 건강이 톱5 요인에 포함되었다. 스페인의 경우 응답자의 48%가 건강을 최고의 가치로 꼽은 데 반해 대만은 6%에 그치는 등 국가별 차이는 있었으나 인류에게 있어서 건강이 보편적이고 중요한 삶의 가치 요인인 것만은 분명하다.

헬스케어는 스마트시티의 설계 과정에도 가장 중요한 분야의 하나다. 스마트 헬스케어 시장의 잠재력을 확인한 미래 예측 컨설팅 기관들은 인공지능, IoT, 빅데이터, 가상현실 등 첨단 ICT 기술이 가져올 헬스케어의 미래상을 앞다퉈 제시하고 있다.

예를 들어 영국 시사주간지 이코노미스트는 전문가 패널을 구성해 향후 헬스케어 분야에서 어떤 기술과 혁신을 보게 될지를 단기(향후 5년)와 장기(25년 이후)로 구분한 예측 결과를 발표했다. 향후 5년 이내에 본격화될 것으로 내다본 단기적 변화에는 휴대가 가능한 전문가용 진단 및 치료 기기, 일반 소비자용 건강 센서, IoT 기반의 헬스케어 디바이스와 서비스, 3D프린팅, 가상현실, 로봇, AI를 활용한 진단 및 치료 의사결정 지원 등이 포함되었다. 장기적으로는 원격의료, 정밀 의료, 나노기술 기반의 초소형 체내 의료기기와 함께 완전히 새로운 개념의 병원 시스템이 등장할 것으로 내다봤다.

기술의 나열만으로는 잘 와닿지 않는다. 스마트 시대, 미래의 헬스케어 환경에서 의료진과 환자·보호자의 경험은 구체적으로 어떻게 달라질지 김미래씨의 이야기를 통해 알아보자.

출근을 준비하던 김미래(30대·미래시 거주)씨에게 위험 상황 알림이 도착한다. 차로 한 시간 거리의 고향에서 혼자 지내는 어머니를 위해 비치해둔 ‘스마트 홈케어 로봇’이 보낸 메시지다. 어머니가 욕실에서 쓰러져 119를 호출해 미래종합병원으로 이동 중이라는 내용이다. 미래종합병원이 도입한 ‘AI 응급 이송 시스템’은 응급차 이동 중에도 환자 상태를 실시간으로 원격 모니터링하는 동시에 의료진과 보호자가 참여하는 다자 간 커뮤니케이션 채널을 가동해 환자가 쓰러진 경위, 위치, 주변 환경, 병력 등의 정보를 종합해 AI 기반의 분석을 수행한다. 그 결과를 바탕으로 의료진은 척추 골절이 의심되는 것으로 진단하고, 병원 도착 즉시 검사 가능하도록 보호자 동의, 접수, 수납까지 원격으로 처리한다. 응급실 입구에는 병원 내 이동 수단인 ‘로봇 침대’가 대기 중이다. 로봇 침대는 환자 상태에 맞게 변신할 뿐 아니라 바이탈, 감염여부 등 기본적인 검사는 휴대형 IoT 진단 장비를 이용해 공간 이동 없이 침대에서 모두 이뤄지고, 더 정밀한 검사가 필요할 경우 자율주행을 통해 지정된 영상진단검사실까지 안전하게 이동한다. 곧이어 병원으로 달려온 김미래씨. 이동 중에 이미 부상이 위험 부위를 피했다는 검사 결과와 함께 앞으로의 치료 과정에 대해 전담 ‘의료 AI 챗봇’의 자세한 안내를 받을 수 있어 걱정과 불안을 조금이나마 덜 수 있었다. 어머니 체형에 맞게 3D프린터로 즉시 제작된 보조기와 개인화된 정밀 물리치료 계획 덕분에 빠른 회복과 재활이 가능할 것이다.

곽지영 포스텍산업경영공학과 산학협력교수

10년 전쯤 일이다. 회사에서 스마트교육 솔루션에 관한 연구 프로젝트를 새로 맡게 되었다. 우리 팀이 먼저 한 일은 10~20년 후 미래의 교육에 대해 조사하는 일이었다. 여러 전문가들의 의견을 토대로 주목한 미래 교육의 특징을 종합해 보면 이랬다.

첫째, ‘교육’은 ‘학습’으로 개념이 바뀌고, 교수자와 교수법 중심이 아닌 학습자가 교육의 주도자이자 중심이 된다. 둘째, 태블릿, 모바일, 웨어러블 등 각종 디지털 기술과 도구의 활용으로 학교에 가지 않더라도 언제 어디서나 학습이 가능하게 된다. 셋째, 우주· 역사·과학 등 학교에서 직접 체험이 불가능한 주제들도 가상현실 기반 실감형 콘텐츠를 통해 몰입감과 학습 효과가 높아진다. 넷째, 학생들이 스스로 즐기며 공부할 수 있게끔 게임화된 콘텐츠가 학습의 대세가 된다. 다섯째, 빅데이터·인공지능 활용으로 학습자 특성에 따른 개인 맞춤 학습이 가능해져 교육의 성과가 높아진다. 그 무렵 미네르바스쿨, 싱귤레리티대학, 에콜42 등의 혁신적인 미래 교육의 모델들이 속속 생겨난 것은 우연이 아니다. 이들의 공통점은 전 세계에 흩어져있는 학생들에게 효과적인 비대면 수업을 제공하기 위해 설립 초기부터 자체 학습 플랫폼을 개발하여 활용하는 등 교육 성과라는 본질에 집중하여 기술과 도구를 적절히 활용하며 발전시켜왔다.

10년이 지난 지금 반추해 보면 당시 예측은 대부분 현실이 되었다. 특히 ‘언제 어디서나 학습이 가능해질 거라’는 예측은 코로나19 팬데믹의 영향을 받아 원격·비대면 학습이 보편적인 학교의 모습이 되었다고 해도 과언이 아니다. 교육은 금융·리테일·헬스케어 등 타 산업에 비해 인공지능을 비롯한 신기술 도입이 느리다는 오명이 있었는데, 온라인의 필요성에 대한 사회적 공감대가 자연스럽게 이루어져 정체됐던 ‘에듀테크(EduTech)’ 시장이 이제야 개화기를 맞이했다는 평가도 들린다.

유례를 찾을 수 없는 제약 상황에 떠밀리듯 시작된 온라인 수업이라 초기에 여러 시행착오를 거치긴 했으나 교사와 학생들이 변화에 빠르게 적응해 준 점은 그나마 다행스럽다. 그러나 컴퓨터 속 교실에서만 선생님과 친구들을 만나야 했던 학생들, 자녀 옆에서 대기해야 했던 학부모의 스트레스와 누적된 피로감은 물론 기초학력 저하, 학습격차 심화, 사회성 결여, 수업 참여 의지 저하와 같은 문제까지 드러나고 있다. 불안해진 학부모들은 개별적으로 사교육을 찾거나 하루빨리 전면 대면수업이 재개되기만을 기다리는 분위기다.

그렇다면 대면수업 재개가 위드코로나 시대 교육의 위기를 극복할 수 있는 해결책이 맞을까? 부모들이 안심할 수 있는 바람직한 교육의 미래는 어떤 모습일지, 미래에 가 있는 특파원 김미래씨의 얘기를 들어보자.

“우리 아이가 오늘 열이 좀 있어서 학교에 갈 수 없었어요. 간식거리를 챙겨서 방에 들어가 보니 벌써 ‘메타스쿨’에 접속해서 선생님, 친구들과 함께 즐거운 시간을 보내고 있네요. 예전에는 화상수업하는 컴퓨터 화면이 너무 작았고, 가상경험을 하려면 아이가 무거운 헤드셋을 써야 해서 꺼려졌는데, 이번에 새로 구입한 ‘메타버스 책상’은 삼면에 배치된 큼직한 디스플레이를 통해서 가상 공간 속 교실 풍경도 한눈에 볼 수 있고, 선생님 수업을 맨 앞자리에 앉아서 듣는 듯한 현장감을 주는 데다 쉬는 시간에는 친구들과 간단한 놀이도 할 수 있어서 아이가 너무 좋아해요. 게다가 수업 후에는 아이의 집중도와 수업 중 놓친 부분을 저에게 알려주니 바로 복습도 가능하답니다. 그곳에도 하루빨리 ‘메타스쿨’이 도입되기를 빕니다.”